ПРОЛОГ
Женщина, девушка, мужчина и мальчик сидели, как и положено добрым путникам, у костра в лесу.
- Теперь, когда вы здесь, - сказал мужчина, - объяснения могут немного подождать - сначала мы поедим.
- Очень хорошо, - отозвалась женщина. - Пахнет соблазнительно.
- Спасибо. - Мужчина слегка поклонился. Мальчик молчал.
Девочка пренебрежительно фыркнула, остальные не обратили на нее внимания.
- Что это такое? - поинтересовалась женщина. - Я не узнаю...
- Птица. Скоро будет готова.
- Он ее убил, - обвиняющим тоном заявила девочка.
- Да? - сказала женщина. - А разве ему не следовало этого делать?
- Он умеет только убивать.
Мужчина не ответил, лишь повернул птицу на вертеле. Мальчик молчал.
- Неужели ты ничего не можешь сделать? - спросила девочка.
- Ты имеешь в виду - научить его какому-нибудь ремеслу? - сказала женщина.
Никто не рассмеялся.
- Мы шли через лес, - не унималась девочка. - И не то чтобы я хотела здесь оказаться...
- Ты не хотела? - осведомилась женщина, бросив быстрый взгляд на мужчину. Тот не обращал на них внимания. - Он заставил тебя пойти с ним?
- Ну, он не заставлял, но мне пришлось.
- Хм-м.
- Вдруг мне стало страшно и...
- Чего ты испугалась?
- Ну... этого места. Я хотела пойти по другой дороге. Но он отказался.
Женщина посмотрела на жарящуюся птицу и кивнула.
- Да, они часто так поступают, - со вздохом сказала она. - Именно таким образом они находят жертву и отпугивают хищников. Такие специальные псионические способности...
- Мне все равно, - перебила ее девочка.
- Еда готова, - заявил мужчина.
- Я стала с ним спорить, однако он меня даже не слушал. Вытащил свой нож и швырнул в кусты...
- Да, - кивнул мужчина. - И вот вам, пожалуйста.
- Ты мог, - заявила женщина, неожиданно посмотрев мужчине в глаза, - просто обойти его. Они не нападают на людей.
- Поешьте, - ответил мужчина. - А потом вернетесь к оскорблениям.
Мальчик молчал. Женщина сказала:
- Как хочешь. Но мне любопытно...
Мужчина пожал плечами.
- Я не люблю тех, кто пытается влезть в мое сознание, - заявил он. - Кроме того, они довольно вкусные.
Мальчик, которого звали Савн, продолжать молчать.
Впрочем, при данных обстоятельствах ничего другого ожидать и не следовало.
ГЛАВА 1
Я не выйду за крестьянина,
Что копается в навозе.
Я не выйду за крестьянина,
Что копается в навозе.
Эй-хо-ха, эй-хо-ха!
Шаг вперед, шажок назад,
Под ногами не болтайся.
Шаг вперед, шажок назад,
Под ногами не болтайся.
За кого тогда ты выйдешь?
Эй-хо-ха, эй-хо-ха!
Савн заметил его первым, и если уж на то пошло, именно он первым увидел Предвестников. Предвестники вели себя так, как и положено Предвестникам: сначала их никто не узнал. Савн сказал своей сестре Полинис:
- Лето уже почти закончилось, джареги начали спариваться.
- Какие джареги, Савн? - спросила сестра.
- Вон там, на крыше дома Тэма.
- О, я их вижу. Может быть, они соединились навсегда. У джарегов так бывает.
- Да, и у людей с Востока, - заявил Савн, исключительно для того, чтобы продемонстрировать свою осведомленность.
Поли уже исполнилось восемьдесят, и она начала понимать, что ее брат знает далеко не все, а он никак не мог привыкнуть к этой мысли.
Поли ничего не ответила, и Савн бросил последний взгляд на джарегов. Самка была крупнее, и ее окраска, по мере того как лето уступало место осени, становилась темно-коричневой. Савн догадывался, что весной самец будет зеленым или серым, а самка посветлеет. Он еще немного понаблюдал за тем, как они ждут, пока кто-нибудь умрет. Затем джареги взлетели, сделали круг над домом Тэма и умчались на юго-восток.
|
