Глава 1
ВОЙНА
1
Виктор проснулся еще до того, как ударил колокол на башне, - то есть до условного рассвета. За окном - привычный серый полумрак. Ни дня, ни ночи. Предметы едва различимы и лишены даже намека на цвет, как будто изображение перевели в черно-белый режим.
В первый момент Виктор подумал, что спал у себя дома, в обветшалом особняке, когда-то принадлежавшем писателю Хомушкину. Но вместо узорных деревянных панелей на потолке увидел каменную, подернутую сероватым налетом кладку и сразу вспомнил, что он остался в Диком мире до весны. Сейчас он в крепости, числится помощником у хозяина и накануне вечером поссорился с Хьюго. Нет, не так. Поссорился - слишком мягкое слово. Они сцепились, едва не прикончили друг друга, и Виктор прострелил начальнику охраны ногу.
Утром вчерашняя ссора показалось нелепой, подстроенной. Неизбежно возникал вопрос - кем?
«Сегодня меня изгонят, - думал Виктор, одеваясь. - Возможно, под благовидным предлогом. Дадут поручение, ушлют в мортал. Или отправят в замок в распоряжение герцогини. Бурлаков понимает: если оставить меня в крепости, это плохо кончится. Либо я прикончу Хьюго, либо охранник выпустит из меня кишки».
Освещая себе дорогу вечным фонарем (светильники на ночь в коридорах выключали), Виктор спустился на первый этаж. С кухни тянуло свежеиспеченным хлебом. Одуряющий, почти забытый аромат. Виктор проглотил слюну.
Он шел не торопясь. Шаги отдавались под сводами. Но кроме эха слышался невнятный шорох. Кто-то крался, почти бесшумно, но только - почти. Виктор обернулся, рванул из кобуры пистолет. Но недостаточно быстро: в грудь ему уперся чужой ствол.
- Тихо, - сказал преследователь. - Свои.
- Каланжо? - Виктор перевел дыхание. Кружок света от вечного фонаря обозначил коренастую фигуру. - Что ты делаешь? Шпионишь? В чью пользу?
- Просто иду следом, охраняю тебя, дурака.
- Зачем? - Виктор спрятал «беретту». Каланжо последовал его примеру и убрал свой пистолет.
- После вчерашнего милого разговора с господином Хьюго охрана тебе не повредит.
- Я иду в госпиталь. Хочешь туда вернуться?
- Не стремлюсь. Передай от меня привет Терри. Я подожду где-нибудь поблизости.
Каланжо приоткрыл ближайшую дверь и исчез.
2
Терри уже поднялась, чтобы приготовить раненых для новой экспедиции в мортал - тех, кто не успел излечиться во время первой поездки. Ей помогала Тая. В синем свете кварцевой лампы хрупкая девушка еще больше походила на эльфа. Виктор заметил голубые тени у нее на веках, на губах - бледного оттенка помаду. Хочет кому-то понравиться.
- Что случилось, Виктор Павлович? - забеспокоилась Тая. - Вам нужна помощь?
- Просто необходима. Таблетка аспирина и один поцелуй.
- Если вы явились просто потрепаться, мсье Ланьер, то забирайте аспирин и не мешайте работать, - не очень вежливо ответила Терри за девушку.
- Хьюго был у тебя? - спросил Виктор. - Просил заштопать?
- Каланжо полчаса назад спрашивал о том же, теперь ты пожаловал. Сплетни распространяются быстро. Хочешь узнать, что произошло?
- Официальное заявление? Можешь озвучить.
- Он чистил пистолет и по неосторожности прострелил себе ногу.
- Тебе его рассказ не показался странным? - Ланьер усмехнулся.
- Тебя это не касается, - отрезала Терри.
Похоже, она не собиралась относиться к нему уважительно, как ко второму или хотя бы третьему человеку в крепости.
- А я, напротив, уверен, что касается. Причем не только меня, но и всех нас. Повезешь беднягу лечиться в мортал?
- Нет. Хьюго отказался: он никогда не покидает крепость.
- В крепости раны плохо заживают, - напомнил Виктор. - Простой порез может кровоточить до весны.
- Это его дело, - отрезала Терри.
«Бам», - ударил колокол на башне. Утро. Включились электрические лампы в коридорах, захлопали двери. Во дворе послышались голоса: обитатели крепости спешили к колодцу.
- Еще один вопрос, последний. Ты на моей стороне? - спросил Виктор.
- Я - врач, - услышал ответ.
«Черт, не нравится мне игра в нейтралитет. Нельзя любить всех, если ты не Бог. Впрочем, как показывает история, Всемогущий готов пролить свою милость далеко не на каждого!»
|
