ВСТУПЛЕНИЕ
Чудовище неуклюже двигалось по безмолвным коридорам Подземья, время от
времени шаркая о камень своими восемью покрытыми чешуей ногами. Оно не
отскакивало назад, заслышав эхо производимых им самим звуков и пугаясь
разоблачающего его присутствие шума. Оно не торопилось в укрытие, опасаясь
нападения другого хищника. Нет, даже в полном опасностей мире Подземья это
существо знало лишь безопасность и уверенность в собственной способности
сокрушить любого противника. Его ядовитое дыхание несло смерть, острые когти
оставляли в камне глубокие борозды, а ряды копьеобразных зубов, обрамлявшие
злобную пасть, могли в клочья разорвать самую толстую шкуру. Но страшнее всего
был его взгляд-взгляд василиска, который обращал в камень все живое, что
попадалось ему на глаза.
Это существо, огромное и вселяющее ужас, было самым крупным среди ему
подобных. Оно не знало страха.
Охотник проводил глазами василиска. Восьминогий монстр, за которым он
следил с утра, был незваным гостем, вторгшимся в его владения. Охотник видел,
как василиск своим ядовитым дыханием убил нескольких принадлежащих охотнику
рофов, похожих на коров небольших животных, служивших весомой прибавкой к его
рациону; а остальная часть стада в ужасе разбежалась по бесконечным туннелям,
чтобы, возможно, никогда уже не вернуться.
Охотник был в гневе.
Теперь он наблюдал, как это чудовище устало тащится по узкому проходу,
который, по предположению охотника, оно и должно было избрать. Охотник плавно
вынул сабли из ножен, сразу обретая уверенность от ощущения их совершенства.
Эти кривые сабли принадлежали ему с детских лет, но, глядя на них, никто бы и
не подумал, что вот уже тридцать лет они практически все время находятся в
работе. Сегодня они пройдут очередное испытание.
Охотник вернул на место оружие и замер в ожидании звука, который должен
был стать сигналом к действию.
Громкое рычание остановило василиска. Монстр с любопытством взглянул
вперед, хотя его слабые глаза мало что могли различить на расстоянии более
нескольких футов. Снова раздалось рычание, и василиск пригнулся в ожидании,
когда посылающий ему вызов, его очередная жертва, выпрыгнет из засады, чтобы
умереть.
Охотник покинул укрытие, находившееся далеко позади монстра, и с
необыкновенной быстротой помчался вдоль стен коридора, испещренных небольшими
расселинами и трещинами. В волшебном плаще пивафви он был невидим на фоне
камня, а его ловкие, проворные движения были бесшумны.
Он приближался невероятно тихо, невероятно стремительно.
Рычание вновь повторилось где-то впереди василиска, но противник не
осмеливался приблизиться. Раздраженное чудовище заковыляло вперед, одержимое
намерением настичь и убить. Когда василиск проходил под низким арочным сводом,
его голову окутал непроницаемый шар абсолютной тем-ноты, и монстр, внезапно
остановившись, сделал шаг назад, на что и рассчитывал охотник.
В то же мгновение он накинулся на чудовище. Спрыгнув со стены коридора,
охотник, прежде чем достичь намеченной цели, проделал три вещи. Сначала с
помощью простого заклинания он очертил голову василиска пламенем голубого и
лилового цветов. Затем надвинул на лицо капюшон: во время битвы зрение ему не
было нужно, кроме того, это была мера предосторожности против взгляда
васи-лиска, несущего гибель. И наконец, выхватив свои смертоносные клинки, он
приземлился на спине чудовища и помчался по чешуе к его голове.
Василиск отреагировал сразу же, как только пляшущее пламя опоясало его
голову. Оно не обжигало, однако делало его легкой мишенью. Он стал
пово-рачиваться, и тут первая сабля погрузилась в его глаз. Чудище встало на
дыбы и встряхнулось, пытаясь отделаться от охотника. Оно выдыхало ядовитые пары
и неистово мотало головой из стороны в сторону.
Охотник оказался проворнее, держась позади пасти, вне дороги смерти. Его
вторая сабля нашла другой глаз василиска, а потом охотник дал волю своей
ярости.
Этот василиск зашел на чужую территорию, он убил принадлежащих охотнику
рофов! Неистовые удары один за другим обрушивались на покрытую панцирем голову,
откалывая чешую и вонзаясь в плоть.
Василиск чувствовал опасность своего положения, но все еще верил, что
одержит победу. Раньше он всегда побеждал. Если бы только ему удалось направить
свое губительное дыхание прямо на разъяренного охотника!
В следующее мгновение второй противник, злобно рычащий зверь из рода
кошачьих, обрушился на васили
|
