***
Для смерти лорда Арлана не было никаких осмысленных причин - разве
что считать причиной время, когда она произошла. Крайне редко самоубийцы
решаются на последний шаг в четыре часа дня.
При жизни лорд Арлан возглавлял ему же принадлежавшее издательство
"Мэйярд Хауз" - одно из самых больших в Нормандии. Редакция "Мэйярд Хауз"
занимала целиком довольно большое здание, расположенное в самом сердце
Старого города - рядом с собором Святого Оуэна. В канун дня Святого
Эдуарда Исповедника, в среду 12 октября 1972 года, лорд Арлан крепко спал
в своем кабинете. Обычную его привычку поспать немного в это время дня
давно и хорошо знали все служащие, так что двигались они тихо, а
разговаривали вполголоса и только при крайней необходимости. Никто не
входил в кабинет и не покидал его в течение почти целого часа.
В пять минут пятого трое сотрудников издательства - дамозель Барбара
и добрые люди Уобер и Андрэй - услышали через толстую дубовую дверь
кабинета какой-то глухой удар, за которым последовали не менее странные
звуки. В нерешительности они обменялись взглядами. Происходило что-то не
то, но ни один из них не решался открыть эту дверь, справедливо опасаясь
крайне вспыльчивого характера лорда Арлана.
Через тридцать секунд в комнату ворвался сэр Стефан Имбрай.
- Что там происходит? - резко спросил он. - Я сидел в библиотеке и
услышал, как упал стул, или что-то похожее. А теперь звуки такие, словно
милорда сильно тошнит.
С этими словами он с той же решительностью двинулся в направлении
кабинета. Сотрудники издательства вздохнули с облегчением; только главный
редактор сэр Стефан мог позволить себе заявиться в этот кабинет без
приглашения.
Распахнув дверь, он замер на пороге.
- Господи Боже! - Голос главного редактора сорвался. - Быстро!
Помогите мне кто-нибудь!
Лорд Арлан висел на веревке, конец которой был переброшен через
проходивший под потолком толстый деревянный брус. Тело его продолжало
судорожно подергиваться. У ног на полу валялся опрокинутый стул.
Когда Арлана опустили на пол, в нем еще теплилась жизнь, однако горло
его было раздавлено; владелец издательства умер прежде, чем сумели вызвать
скорую помощь или целителя.
***
Лорд Дарси, главный следователь Его Королевского Высочества Ричарда,
герцога Нормандского, разглядывал лежащее на диванчике маленькое,
довольно-таки жалкое тело. Лорд Арлан был коротышкой - пять футов четыре
дюйма - и весил всего девять стоунов [английская мера веса, равная 6,33
кг]. В этом мертвом теле не ощущалось и следа той неудержимой, фанатичной
и - временами - почти истерической энергии, которая делала лорда Арлана
одним из наиболее уважаемых людей в его области деятельности. Иногда он
даже внушал страх. Теперь он походил на мальчика-подростка.
Закончив осмотр трупа, доктор Пейтли, хирург, поднял взгляд на лорда
Дарси.
- После вскрытия мы с мастером Шоном сможем дать более точную
информацию, милорд, но я бы сказал, что смерть наступила не менее тридцати
и не более сорока пяти минут тому назад.
Врач пригладил седеющие волосы и поправил пенсне.
- Это хорошо согласуется с тем временем, когда нас известили, милорд.
- Согласуется, согласуется, - пробормотал лорд Дарси.
Высокий, худощавый и красивый, он говорил на англо-французском с
отчетливым английским акцентом.
- Мастер Шон, как там у вас?
Мастер Шон О'Лохлейн, главный следственный маг Его Высочества, крутил
в руках маленький золотой жезл, на сверкающей поверхности которого
виднелся причудливый спиралеобразный орнамент. Прерывать занятого работой
волшебника не очень разумно, но лорд Дарси чувствовал, что толстенький,
приземистый ирландец уже закончил и просто о чем-то задумался.
Он не ошибся. Мастер Шон повернул к нему круглое лицо и сдержанно
улыбнулся.
- Ну что ж, милорд, времени для полного анализа не было, но основные
факты не вызывают сомнения.
Он опять задумчиво покрутил свой жезл.
- В момент смерти в комнате не было никого другого, и не только в
этот момент, но и весь предыдущий час. Время смерти - четыре четырнадцать,
плюс-минус минута. Время психического шока от повешения - пять минут
пятого. В комнате ни малейших признаков злокозненного влияния, никакой
черной магии.
|
