Когда люди впервые обосновались на Перне, разумные дельфины пришли
вместе с ними - чтобы колонизовать океан планеты. Теперь, спустя
столетия, когда борьба со смертоносными Нитями близится к концу,
колонисты вспомнили свои обязательства перед легендарными "морскими
спутниками".
ПРОЛОГ
Через 102 года после Высадки.
Кибби в последний раз потянул за веревку колокола. Он и Кори по
очереди делали это весь день, но теперь, когда солнце опускалось за
высокую землю, им по-прежнему никто не ответил. Обычно кто-нибудь выходил
из жилища Людей в доке: хотя бы один из лодочников. Но лодки покачивались
рядом с высоким причалом и было очевидно, что давно уже никто не выходил
на них, даже ловить рыбу.
Кори с отвращением щелкнула на него. Другие из их стаи, устав ждать
пока люди их накормят, ушли в богатые северные воды, где в это время было
полно мелкой рыбешки.
Она винила его в своем голоде, настолько раздраженная недостатком
человеческого внимания, что отказывалась говорить.
- Была болезнь. Бен говорил нам это, - напомнил ей Кибби.
- Он был очень плох, - ответила Кори, неохотно воспользовавшись
Речью. - Люди могут умирать.
- Да. Это правда, - Кибби был один из самых старых в их стае и у него
было двое напарников дельфинеров. Он все еще с нежностью вспоминал Эми,
его первую напарницу. Она была такой же рыбой, как и он, несмотря на то,
что ей приходилось одевать ласты и у нее не было плавников.
Она лучше всего чесала ему подбородок и точно знала, где нужно
сдирать старую кожу. Когда он был ранен, она оставалась в воде в его
вольере днем и ночью, пока не убедилась, что он выздоровеет. Он никогда
не пережил бы ту длинную и глубокую рану, если бы она не зашила ее и не
дала ему человеческих лекарств, предотвративших инфекцию.
У Кори был только один человек, да и видела она его совсем не долго.
Это объясняло ее скептичное настроение. Она не общалась с людьми столько,
сколько общался Кибби. Теперь покинутый. Они хорошо поработали вместе,
хотя осталось еще много длинных отрезков береговой линии, которую нужно
нанести на карту, и много косяков рыбы, за которыми нужно следить. Работа
была веселой, но и для игр находилось время. В последнее время, все, что
он был способен сделать для поддержания Договора дельфинов с людьми, так
это следовать за кораблями, чтобы убедиться, что никто не выпал за борт и
помочь спасению, если это вдруг произойдет. Его предупреждения о
надвигающихся штормах можно было бы принять во внимание, но люди иногда
игнорировали советы, особенно если рыба шла хорошо.
Кибби был один из тех, кого выбрали служить возле Северо-западной
Впадины, где живет Тиллек, выбранный всеми стаями за мудрость. Имя,
данное Предводителю Стай, было традиционным. Он учил так, как делали
инструкторы дельфинов: почему дельфины последовали за людьми в этот мир,
такой далекий от вод Земли, в которых они развились. Это был шанс
заселить чистые воды незагрязненного мира и жить так, как жили дельфины,
пока тех-но-ло-ги-я (он очень хорошо научился говорить это слово) не
испортила Старые Океаны Человечества. Он знал и учил этому, несмотря на
удивление, которое это вызывало, что дельфины когда-то ходили по земле.
Именно поэтому они дышали воздухом, и Природа требовала подниматься на
поверхность, чтобы вдохнуть кислорода.
Одной из любимых историй Кибби была та, которую Тиллек с большой
гордостью рассказывала со всеми подробностями: как однажды дельфиний
народ почтил тех, кто погиб, когда один из космических кораблей потерпел
крушение и утонул в море. С тех пор дельфины Перна почитали все похороны
своим эскортом. Люди не просили дельфинов включить эту церемонию в свои
традиции, но они всегда казались благодарными за это.
Изучение Имен Дельфинов, которые спали в Большом Сне и сопровождали
человечество к этим новым чистым морям Перна, был важный урок. Из этих
имен выбирается одно для каждого новорожденного детеныша дельфинов, чтобы
прославлять первых Дельфинов и тех, кто родился в Годы Перед Нитями.
Имена были переложены на музыку дельфинов и могли быть пропеты в долгих
странствиях по Великим Течениям. Имя всегда обязательно пропеть перед тем
как молодой дельфин попытается пересечь большой Водоворот в
Северо-западной Впадине или даже маленький Водоворот в Восточном море.
Кое-чему Тиллек учит просто потому, что эти вопросы имеют значение
как детали общей истории. Большой Сон, например, озадачивает всех, потому
что дельфины не нуждаются во сне. А проспать пятнадцать лет было вообще
невероятно. Дельфины знают, что яр
|
