НАЕМНИКИ
Когда господствующая раса одной из девяти планет, вращающихся вокруг
желтой звезды, известной как Солнце и размещенной вблизи края Галактики,
приобрела знания о космических полетах и появилась на наших трассах,
возникла проблема, которую предстояло решить Центральному Контролю и
решить быстро. Этих "людей", как они себя называют, объединяет
любопытство, отвага, техническое искусство с недоверием к остальным расам
и видам и врожденной склонностью к конфликтам. Их реакция на любую
проблему агрессивна. Если бы это их свойство не было сразу понято и
направлено в нужное русло, возможно, их влияние уничтожило бы мир на
межзвездных линиях и вовлекло бы весь сектор в войну.
Но немедленно были приняты соответствующие меры и землянам была
предоставлена роль, которая не только соответствовала их природе, но
давала благополучный выход для воинственных представителей системы,
образующих нашу великую конфедерацию.
После тщательного изучения и оценки психотехниками Центрального
Контроля землянам была отведена роль наемников Галактики, пока эти слишком
независимые и агрессивные существа не станут менее опасными.
Так появились "орды" и "легионы", которые мы снова и снова встречаем
в истории различных планет этого периода. Орды, состоящие из "арчей", и
легионы "мехов" были к услугам любого правителя планеты, который с их
помощью мог усилить свое влияние.
Арчи, составляющие орды, предназначались для несения службы на
примитивных планетах. Они вооружены ручным оружием и сражаются в
единоборствах. Мехи вооружены боевой техникой, но относятся к войне, как к
игре, задача которой вынуждать противника признать себя побежденным без
сражения.
Новорожденные "люди" благодаря специальным тестам, делятся на арчей и
мехов. После усиленного обучения они получают назначение к одному из
полевых командиров. Часть платы, получаемой командиром от нанимателя,
переводится на Землю. Иными словами, Земля стала экспортером солдат и
военных материалов. Через несколько поколений земляне признали эту
обязанность без всякого вопроса.
Триста лет (прошу всех студентов обратиться к тому 6, колонка 2, дата
3956, год соответствует земному летоисчислению, мы используем ее,
поскольку изложение основано, главным образом, на записях самих
землян)небольшая орда была нанята восставшим туземным правителем на
Фронне, и изменила историю своей расы, а может, и всей Галактики. Пока еще
не ясно, приведет ли это изменение к добру для всех нас.
Из лекции по Галактической истории,
прочитанной в Галактическом университете
Закона в 4130 году по земному летоисчислению.
1. МЕЧНИК. ТРЕТИЙ КЛАСС
Поскольку он никогда не был в Прайме, Кану Карру, мечнику третьего
класса, арчу, больше всего хотелось оставить свое узкое сидение и смотреть
в иллюминатор на башне, возносившейся в бледно-голубое утреннее небо. Но
сделать это - значит проявить себя зеленым новичком, и ему пришлось
удовлетвориться беглыми взглядами на привлекавшие его картины. Больше чем
когда-либо негодовал он на судьбу: он явился в штаб-квартиру на месяц
позже своего класса и был, вероятно, единственным новичком среди ожидавших
назначения в Зале Найма.
Само пребывание в Прайме действовало возбуждающе. Это была цель, к
которой их направляли упорными тренировками целых десять лет. Кана Карр
опустил походный мешок и вытер влажные руки о ткань брюк; хотя стоял
прохладный день ранней весны, он потел. Жесткий воротник новой
зелено-серой куртки резал горло, бока шлема терли, а личное снаряжение
весило больше, чем когда-либо раньше.
Он остро сознавал обнаженность ремней, скрещивающихся у него на
плечах, и то, что шлем его был еще без верхушки. Его окружали ветераны, на
куртках которых блистали многочисленные знаки отличия за успешно
выполненные операции.
"Что ж, - про себя в который раз повторял он, - достичь такого
положения - лишь вопрос времени. Каждая из этих ныне сверкающих наградами
ветеранских фигур когда-то тоже была неуверенным новичком и без всяких
отличий..."
Внимание Каны привлек неожиданный цвет, ослепительно яркий среди волн
серо-зеленого и серебряного. Губы его сжались, голубые глаза, поразительно
живые на смуглом лице, приобрели холодное выражение. У входа в здание
приземлился мобиль. Из него выбрался приземистый человек, закутанный в
ярко-алый пла
|
