Багровое зимнее солнце пылало над Янусом. Его холодные лучи косо
падали на гибнущий Лес. Огонь и грейдеры убивали корни, запрятанные
глубоко в землю. Дрожащие ветви бились, словно предупреждая о беде,
постигшей Ифткан, древесный город, древний город... В сердцевине Ифтсайги,
могучего дерева, последнего из рода Великих Башен, таивших в себе
всесильный сок жизни, проснулись от глубокой спячки его жители... Ларши!
Имя это явилось из памяти почти столь же древней, как и сама Ифтсайга:
смерть от людей-хищников. Братья, выходите на защиту Ифткана, встаньте
против ларшей с мечом и отвагой в сердце!.. Айяр открыл тяжелые веки,
откинул покрывало. В сердцевине гигантского ствола было темно: под
потолком не висели гирлянды ларгас - светящихся летних личинок. Похоже,
они еще спали в трещинах коры. Тишина, окружавшая его раньше, исчезла без
следа, все вокруг трепетало и пульсировало. И хотя он не мог помнить этих
сигналов, Айяр мгновенно узнал тревогу Лесной Цитадели. "Просыпайтесь!
Опасность!" Каждый удар подстегивал Айяра, но двигаться было так трудно!
Зимний сон, сковавший Айяра и его род, не хотел оставить их сразу. Еще не
готовый к новой, весенней жизни, ифт тяжело выбрался из гнезда.
- Джервис! Райзек! - хриплым голосом окликнул Айяр сородичей, с
которыми делил комнату. Тревожные сигналы усилились, вынуждая его...
спасаться... бежать!
Бежать, не сопротивляясь, из Ифтсайги - твердыни, которую не смог
разрушить древний враг? Ифтсайга, Вечная, была посажена в легендарные
времена, чтобы укрывать расу ифтов при последнем бедствии в дни Зеленого и
Серого Листа. Она пережила ярость ларшей, помогла пробуждению нового
ифта... Однако предупреждение повторилось:
- Бегите! Бегите!
Айяр, опираясь на слабые, дрожащие руки, подполз к живой стене
дерева. Под холодными ладонями древесная плоть казалась теплой, она
пульсировала, будто жизнь текла в ней нескончаемыми толчками и волнами. Но
сейчас этот поток нес с собой лихорадку, угрозу, смерть.
- Джервис! - ифт пошевелился и стал подниматься. Проснулись еще двое.
- Ларши? - спросили справа.
- Откуда? Ведь дни ларшей давно миновали! И вновь его память обрела
цельность, хотя в ней существовали воспоминания двух разных рас. Таков
удел всех нынешних жителей Ифтсайга. Некогда Айяр был инопланетным
рабочим-рабом Нейлом Ренфо. При этом воспоминании лицо ифта исказилось.
Нейл Ренфо нашел в лесу то, что поселенцы называли "сокровищем" и, выкопав
его, был поражен Зеленой Болезнью. Перенеся эту тяжелую хворь, он стал
ифтом - зеленокожим безволосым существом, живущим в гармонии с Лесом,
сохранившим обрывки памяти Айяра, Капитана Первого Круга последних дней
Ифткана. Затем Айяр-Нейл нашел других себе подобных: Эшлу с участка
поселенца Хаммера, которая переродилась в Иллиль, Хранительницу Зеркала;
Джервиса-Пита, Локатата-Дерека, Райзека-Монро, Килмарка-Торри. По ту
сторону Южного моря жили и другие ифты, также прошедшие перерождение, но
их было мало: не все инопланетники попадали в сеть сокровищ-ловушек,
созданных последними из настоящих ифтов перед гибелью всего рода.
Перерождение случалось лишь с теми, кто имел соответствующий темперамент.
И никто из переродившихся не был цельным существом, в них всегда
сохранялся шаткий баланс - два прошлых боролись друг с другом. Иногда он
становился Айяром, иногда - Нейлом. Правда, теперь Нейл спал все дольше, и
он мог пользоваться знаниями Айяра.
- Смерть повсюду, - сказал Айяр. - Это предупреждение...
- Но ведь время сна еще не закончилось, - отозвался Джервис. - Есть
ли у нас средство, ускоряющее пробуждение... - он пополз на четвереньках к
противоположной стене и ощупал живую ткань дерева. - Неужели Ифтсайга
откажет нам - в его голосе звучала надежда и мольба.
Айяр поспешил через комнату к Джервису, который уже жадно пил из
ладоней сладкий сок, сочащийся из трубки в стене. Айяр припал рядом и
последовал примеру друга. Холод внутри рассасывался, тепло бежало по
жилам, наполняя все тело. Они уже могли свободно двигаться, головы
прояснились.
- В чем дело? - Райзек тоже подполз налиться сока жизни, даруемого
Великой Ифтсайгой.
- Смерть! Пришла смерть Ифтсайги! - Джервис поднялся. - Слушайте!
И они услышали легкий шелест ветвей, бормотание - так древнее дерево
пыталось общаться со своими обитателями.
- Это идет с востока! - сказал Джервис, повернувшись. К востоку
лежали поселения - пятна черной смерти на теле Леса. Еще там находились
здания порта, куда садились инопланетные корабли.
- Почему... т
|
